Гирудотерапия – применение медицинских пиявок с лечебной целью – относится к методам традиционной (народной) медицины.
Применение пиявок с лечебной целью уходит корнями в медицины Древнего Египта и Индии. Спустя тысячелетие нам достались интересные рекомендации по их использованию и уходу.
     Наибольшего расцвета метод лечения пиявками достиг в 17-18 в.в. В то время было принято использовать кровопускание. Применяли венесекцию -жильное кровопускание. Кровососные банки и постановку пиявок. Использовались дикие пиявки, которых специально отлавливали в водоёмах и поставляли в лечебные учреждения. Наряду с европейскими странами пиявки в то же время получили своё применение и на территории российского государства. В России налоги на продажу этих животных давали существенные поступления в бюджет.
     Ситуация изменилась во второй половине 19 в. Развитие науки и появление представлений о природе болезней привели к отрицанию “жильного кровопускания”. В странах Западной Европы метод стали считать архаичным, вредным, что привело к почти полному отказу от их применения. Российские врачи того времени (Н.И. Пирогов, М.Я. Мудров, А.Е. Воскресенский) в отличие от своих западных коллег, видя несомненную пользу от применения пиявок при ряде заболеваний, продолжили использование этого метода и изучение его эффективности
Современная гирудотерапия
     В настоящее время центром развития и активного применения метода в лечебной практике является Россия. В США, странах Европы гирудотерапию рассматривают преимущественно как метод снятия застойных явлений при пластических операциях и, правда в меньшей мере, уникальные возможности воздействия на трофику тканей. Упускаются возможности применения пиявок как противовоспалительного средства.
Министерством здравоохранения России утверждены методические пособия по применению пиявок:
офтальмология (1995), 
стоматологии (1996),
при лечении острого ишемического инсульта (1999).
ПОКАЗАНИЯ И ПРОТИВОПОКАЗАНИЯ К ПРИМЕНЕНИЮ ПИЯВОК
Показания
1. Заболевания сердечно-сосудистой системы (ишемическая болезнь сердца, сердечная недостаточность I-II ст., атеросклеротический и постинфарктный кардиосклероз, кардиалгии, дисциркуляторнаяатеросклеротическая энцефалопатия, гипертоническая болезнь I-III ст.).
2. Заболевания органов дыхания (хронический бронхит, бронхиальная астма, хроническая пневмония, хронические синуиты).
3. Заболевания желудочно-кишечного тракта, сопровождающиеся спастическими или атоническими нарушениями, гастрит, панкреатит.
4. Воспалительные заболевания печени и желчевыводящих путей.
5. Неврологические заболевания (заболевания периферической нервной системы, сосудистые заболевания головного мозга, травматические поражения ЦНС и периферических нервов, неврозы, рассеянный склероз).
6. Заболевания сосудов (облитерирующий эндартериит конечностей, тромбофлебит, геморрой).
7. Воспалительные заболевания женских половых органов.
8. Заболевания мочеполовой системы (простатит, цистит, энурез).
9. Глазные болезни (глаукома, воспалительные заболевания глаз).
10. Кожные болезни (псориаз, нейродермит, экзема).
11. Хирургические болезни (профилактика послеоперационных инфильтратов, тромбозов, лимфостаз).
12. Заболевания эндокринной системы (климактерический синдром, гипертиреоз, тиреоидит, ожирение).
13. Стоматологические заболевания (кариес, стоматит, хейлит, глоссалгии, пародонтоз, периодонтит, альвеолярная пиорея).
14. Травматологические и ортопедические заболевания (воспалительные процессы, последствия огнестрельных ранений, фантомно-болевой синдром и др.).
15. Системная красная волчанка, склеродермия.
16. Заболевания суставов (артрозы, артриты).
Противопоказания
1. Заболевания, сопровождающиеся нарушениями свертываемости крови.
2. Анемии.
3. Лейкозы.
4. Эрозивно-язвенные поражения и опухоли желудочно-кишечного тракта.
5. Острые лихорадочные заболевания с неясным диагнозом.
6. Подострый бактериальный эндокардит.
7. Активные формы туберкулеза.
8. Состояние острого психического возбуждения.
9. Состояние алкогольного опьянения.
10. Резкое истощение.
11. Гипотония.
12. Беременность.
13. Состояние после операций на мозге и позвоночнике.
14. Индивидуальная непереносимость пиявок.